Los cigarrillos electrónicos son sistemas que contienen una batería a través de la que calientan una solución llamada e-líquido y se genera un aerosol que contiene sustancias nocivas para la salud. Entre estas sustancias podemos encontrar propilenglicol, glicerina vegetal o nicotina, además de saborizantes y aromatizantes. Los cigarrillos electrónicos comenzaron a comercializarse como un producto “más saludable” que el tabaco convencional y con un marketing basado en la idea de que podrían ayudar a dejar de fumar o reducir el consumo de tabaco convencional.
Generaciones de cigarrillos electrónicos
Los cigarrillos electrónicos son unos dispositivos que comenzaron a comercializarse en Asia en 2004 y llegaron al comercio europeo y americano en 2006. Actualmente diferenciamos cinco generaciones de cigarrillos electrónicos:
- Cigarrillos electrónicos desechables o Cig-a-like (1ª generación): este tipo de cigarrillos electrónicos imita visualmente a los cigarrillos tradicionales. Se trata de cigarrillos electrónicos desechables diseñados para ser utilizados una sola vez, por lo que no son recargables ni rellenables. Dispositivos diseñados con el objetivo de que su aspecto y la sensación que provoca en la persona que los utiliza sea semejante a la de un cigarrillo convencional.
- Cigarrillos electrónicos con cartucho prellenado o rellenable o Vape-pens (2ª generación): cigarrillos electrónicos que incorporan una batería más potente y cartuchos rellenables, permitiendo un mayor control sobre la cantidad de aerosol y nicotina inhalada. Estos cigarrillos electrónicos son recargables por lo que su diseño permite su uso varias veces. Su nombre “Vape-pen” se debe a su forma alargada y su aspecto semejante al de un bolígrafo.
- Mods o tanques (3ª generación): dispositivos de un mayor tamaño que las generaciones anteriores lo que les permite disponer de e-líquido en mayores cantidades. Se caracterizan por generar una gran producción de aerosol de color blanco. Estos dispositivos pueden ser utilizados muchas veces. Algunos cigarrillos electrónicos tipo “Mods” son dispositivos que permiten a los usuarios personalizar las sustancias que contiene el e-líquido. Su nombre “tanques” o “Mods” se debe a su característica forma cuadrada.
- Cápsulas mods o Pod-based (4ª generación): diseñados en formatos compactos, similares a USBs o dispositivos modernos. Este tipo de dispositivos utilizan sales de nicotina en lugar de nicotina de base libre lo que permite inhalar unos niveles de nicotina más altos. Son dispositivos recargables y rellenables con diferentes concentraciones de nicotina y sabores.
- Cigarrillos electrónicos desechables o de un solo uso (5ª generación): Son económicos, accesibles y contienen altos niveles de nicotina, pero generan preocupaciones ambientales debido a su desecho. Su diseño atractivo y variedad de sabores los hacen especialmente populares entre los jóvenes.
Para conocer más información sobre las generaciones de cigarrillos electrónicos puedes consultar los siguientes enlaces:
https://www.cdc.gov/tobacco/basic_information/e-cigarettes/pdfs/ecigarette-or-vaping-products-visual-dictionary-spanish-508.pdf
https://med.stanford.edu/halpern-felsher-reach-lab/resources.html#nicotine-&-tobacco
Efectos en la salud de los cigarrillos electrónicos
Los efectos en la salud causados por el consumo de cigarrillos electrónicos a largo plazo se desconocen. Sin embargo, estudios publicados en los últimos años han comenzado a observar la aparición de efectos asociados al uso de estos dispositivos, especialmente a nivel respiratorio y cardiovascular. Entre los efectos a nivel respiratorio se encuentra la inflamación e irritación de las vías respiratorias, tos y dificultad respiratoria y alteraciones en el sistema inmunológico pulmonar. Incluso, hay una enfermedad conocida como EVALI (Enfermedad Pulmonar Asociada al Uso de Cigarrillos Electrónicos o Vapeo) que es un tipo de afección identificada en los usuarios que utilizan cigarrillos electrónicos cuyos síntomas característicos son dificultad respiratoria, tos y dolor en pecho. Entre los efectos a nivel cardiovascular se encuentra el aumento de la tensión arterial y de la frecuencia cardíaca, inflamación y daño de los vasos sanguíneos y un riesgo de formación de coágulos.
Puedes conocer más información sobre los efectos en la salud de los cigarrillos electrónicos en los siguientes enlaces:
https://www.bmj.com/content/366/bmj.l5275
https://www.frontiersin.org/journals/public-health/articles/10.3389/fpubh.2024.1427752/full
