Prevalencia
Recordatorio:
“Formas básicas de medida” (poner dentro de prevalencia como un apartado individual)
Número:
Valor absoluto. Ejemplo: número de personas hipertensas en España
Proporción:
Cociente en el que el numerador está incluido en el denominador. Puede tomar valores entre 0 y 1 y es adimensional.
P = a / (a + b)
Ejemplo: proporción de personas hipertensas, donde a es el número de personas hipertensas y b el número de personas no hipertensas (a + b = total de la población). Generalmente, se expresa como porcentaje.
Razón:
Cociente en el que el numerador no está incluido en el denominador. Puede tomar valores entre 0 e infinito.
R = a / b
Ejemplo: razón de hipertensos hombres/hipertensas mujeres, donde a es el número de hombres hipertensos y b el número de mujeres hipertensas (a + b = total de hombres y mujeres hipertensos).
Tasa:
Mide la ocurrencia de un suceso durante un periodo de tiempo en una población determinada.
T = a / (persona × tiempo)
Ejemplo: 300 casos de hipertensión / 100.000 personas-año.
Prevalencia
El término prevalencia se refiere al número de casos que hay de una enfermedad, condición de salud o característica en una población en un momento determinado. Se puede entender con una analogía: el agua que baja por la cascada simboliza la incidencia (ver definición en el apartado Incidencia), y el agua que se va acumulando en la poza de la base simboliza la prevalencia.
Utilidad y formas de expresión. En términos de prevalencia, no se distingue entre casos antiguos y nuevos, se describe la situación en un momento determinado. Como medida epidemiológica, la prevalencia solo es adecuada para condiciones relativamente estables (no para trastornos agudos).
Los datos de prevalencia ofrecen una indicación de la magnitud de, por ejemplo, un problema de salud y, por tanto, pueden tener implicaciones para determinar el alcance de los servicios de salud que se necesitan en la comunidad. La prevalencia suele expresarse como un porcentaje o como el número de casos por unidad de tamaño de la población. Por ejemplo, la prevalencia de consumo de tabaco en España en 2026 es del 19%, o en España en 2026 hay 190 personas que fuman por cada 1.000 habitantes.
Prevalencia puntual
La prevalencia puntual se basa en una única medición temporal, por lo que tiende a infraestimar la frecuencia total de enfermedades con manifestaciones intermitentes (por ejemplo, en el caso de enfermedades que pueden presentar varios episodios, como el catarro o la gripe).
Prevalencia puntual = Número de personas enfermas o que presentan una determinada característica en un momento puntual / Tamaño de la población en ese momento
Ejemplo. En la Encuesta de Salud de España se preguntó a las participantes: «¿Fuma usted cigarrillos actualmente?». El número total de personas encuestadas fue 21.032 y 4.061 respondieron que sí fumaban. Por tanto, la prevalencia de personas fumadoras actuales en 2024 en la muestra fue 4.061/21.032, que puede expresarse como un porcentaje (19,31%) o como una frecuencia por 1.000 (193,1 personas fumadoras actuales por cada 1.000 habitantes).
Prevalencia de periodo
Designa el número total de casos de una enfermedad que hay durante un periodo especificado; por ejemplo, una semana, un mes o un intervalo más largo. Para determinarla hay que sumar los casos a inicio del intervalo y los casos nuevos que aparecen durante el intervalo. Como el denominador puede haber cambiado, por las personas que entran o salen de la población durante el periodo de observación, normalmente se utiliza la población media.
Como medida de frecuencia, es adecuada cuando se puede evaluar repetidamente a las mismas personas de una población para saber si están afectadas de una determinada característica. Es mayor cuanto mayor es la incidencia y la duración de la enfermedad (ver relación entre incidencia y prevalencia en el apartado Incidencia).
Prevalencia de periodo = Número de personas enfermas o que presentan una determinada característica durante un periodo / Tamaño medio de la población en ese periodo
Ejemplo. En la Encuesta de Salud de España se preguntó a las mujeres: «¿Le ha diagnosticado alguna vez un médico algún tipo de cáncer?». La pregunta no se refería a la enfermedad en el momento actual, sino a la historia de toda la vida. Se trata, por tanto, de una prevalencia de periodo, siendo el periodo toda la vida. Para calcularla hay que conocer el número de mujeres encuestadas que respondió que sí (1.100) y la población media (que sigue siendo 21.032). La prevalencia de periodo fue 1.000/21.032 o, de manera equivalente, 5,23%. Esta es la prevalencia a lo largo de la vida de cáncer en mujeres en la muestra.
